الغاز الطبيعي هو أحد مصادر الطاقة البديلة عن النفط من المحروقات عالية الكفاءة قليلة الكلفة قليلة الانبعاثات الملوثة للبيئة الغاز الطبيعي وهو مورد طاقة أولية مهمة للصناعة الكيماوية.

ولم يتم اكتشاف الغاز الطبيعي فى مصر بكميات تصلح للاستغلال التجارى إلا في عام 1967 حين تم اكتشاف حقل أبو ماضي في وسط الدلتا الذي كان بداية الاستكشافات الكبرى للغاز الطبيعي في مصر وتبعه اكتشاف حقل أبى قير البحرى في البحر المتوسط في عام 1969 وهو أول حقل بحري للغاز الطبيعي في مصر ثم حقل أبى الغراديق في الصحراء الغربية في عام 1971 وأدت النتائج المشجعة لتلك المرحلة المبكرة لتوسيع عمليات البحث في الدلتا والصحراء الغربية وفي مياه البحر المتوسط التي بدأت الاستكشافات الأولية فيها عام 1975 إلا إنه لم تبدأ حملات الاستكشاف المكثفة هناك قبل عام 1995 لتقود للعديد من اكتشافات الغاز التجارية منذ عام 1998 وحتى الآن.

ويجب هنا ان نذكر ان حقول الغاز الطبيعي في مصر كان يتم تسلَيمها في الماضي الى الحكومة المصرية بدون مقابل ولما بدأ استخدام الغاز الطبيعي كوقود في السوق المحلية وبعد ارتفاع أسعار البترول العالمية نتيجة للثورة الأيرانية قام قطاع البترول المصري في عام 1980 بإدخال بند جديد في الاتفاقيات المُبرمة مع شركات الإنتاج الأجنبية تحصل بمقتضاها على بعض المميزات المادية مقابل تسليم تلك الحقول تعويضا عن تكاليف الاستكشاف سميت بالحافز.

وعلى صعيد تشجيع الشركات الاجنبية من اجل دفعها الى ضخ استثمارات للتنقيب على الغاز الطبيعي تم زِيادة تلك المميزات في عام 1987 ليصير نصيب الشريك الأجنبى في حقول الغاز مثل نصيبه في حقول البترول مع التزام قطاع البترول المصري بشراء هذا النصيب بسعر يعادل سعر المازوت - بديل استخدام الغاز - لتشجيع الاستثمارات الجديدة في البحث والتنقيب بعد انهيار أسعار البترول العالمية.

و في عام

1994 تم تعديل الاتفاقيات وزيادة سعر شراء نصيب الشريك الأجنبى ليعادل سعر " خليط زيت السويس " بدلاً من المازوت مما جذب العديد من الشركات العالمية للتنقيب في المياه العميقة خاصةً الذي يتطلب استثمارات كبيرة مما أدى لزيادة كبيرة في الاحتياطيات.

و بدءاً من عام 2000 تم عمل اتفاقية لتعديل سعر الغاز بحيث يضع حداً أقصى لسعر الغاز الطبيعي الذي يحصل عليه الشريك الأجنبى دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية مهما ارتفعت أسعار البترول الخام وتم تعديل هذه الاسعار فى الفترة الاخيرة .